[editar] Emperadores

A Tenoch (uno de los veinte jefes aztecas que fundaron Tenochtitlan)

le sucedieron once emperadores o tlatoanis (tlahtohuani):

0. Acamapichtli
0. Huitzilihuitl
0. Chimalpopoca
0. Itzcoatl (Itzcohuatl)
0. Moctezuma Ilhuicamina
0. Axayacatl
0. Tizoc
0. Ahuitzotl
0. Moctezuma Xocoyotzin
0. Cuitláhuac
0. Cuauhtémoc

[editar] Elección de los Cargos Públicos

Estos eran por medio democrático.

[editar] Clases Sociales

La sociedad azteca estaba dividida en veinte clanes llamados calpullis, constituidos por grupo de personas vinculadas por parentesco. Cada clan contaba con tierras, un templo y un jefe o calpullec. Se dividían en:

[editar] Clase de los Nobles o Pipiltin

Era el grupo dirigente, que controlaba el gobierno y la religión. No pagaban tributos y tenían tierras propias que eran trabajadas por los campesinos. Vestían ropas y accesorios que estaban prohibidas a la gente común (joyas de oro, plumas, piedras preciosas, etc.). Esta clase social era la que los más encumbrados podían elegir a su dirigente.

[editar] Clase de la Gente Común o Macehualtin

A este grupo pertenecían los artesanos, los comerciantes, y los campesinos. Pagaban tributo y debían trabajar en la construcción de los puentes, palacios, etc. y transportar mercancías de los comerciantes. Algunos de ellos lograban ascender a la nobleza sobresaliendo en el arte, la guerra o el comercio. La única manera de subir en estrato social era que se unieran al ejercito y tener un rendimiento excelente para poder ascender.

[editar] Clase de los Esclavos

Eran prisioneros de guerra o personas que habían cometido un delito. Debían trabajar para sus amos y, en algunos casos, se convertían en víctimas de los sacrificios rituales. Por lo general no eran Aztecas. Para los que eran Aztecas la manera de obtener su libertad era pagando su delito, pero para los que no eran Aztecas lo que tenían que hacer es que huyeran de sus amos y llegar hasta el palacio del emperador para obtener su libertad sin ser capturados, pero si lo eran su pena podía llegar a ser la muerte.

[editar] Economía

La economía era prospera, por varios factores. En primer lugar, su control sobre los otros pueblos les permitía contar con abundante mano de obra. Por otra parte, el cobro de tributo hizo que los pipiltin tuviesen abundancia de materias primas y productos. Otro factor que posibilito la prosperidad fue la utilización de avanzadas técnicas agrícolas. La capital Tenochtitlán estaba construida en el medio del lago por eso los aztecas construyeron una técnica para cultivar llamada chinampas. Se trataban de balsas de madera con tierra, ramas y plantas. Los principales cultivos eran maíz, poroto, calabaza, tomate, ají, vainilla y cacao. También producían tabaco y algodón y recolectaban frutas. Además criaban pavos, y comían carne de aves y de pescados. Los alimentos y las artesanías se intercambiaban tanto en los mercados locales como mediante el comercio con regiones alejadas. Algunos comerciantes llegaban a regiones apartadas donde se desempeñaban como espías, llevando información a los gobernantes aztecas acerca de la organización militar y las riquezas de los pueblos que visitaban.

[editar] Comercio

El comercio de los aztecas se basaba principalmente en el trueque. Además que posiblemente habrían existido ferias en el imperio al igual que en el imperio incaico. Normalmente los comerciantes mexicas (potchecas) intercambiaban productos de Tenochtitlan y alrededores para conseguir productos de lujo de las otras ciudades y naciones.

[editar] Industrias

[editar] Textilera

[editar] Minería

[editar] Historia

Artículo principal:Historia del Imperio Azteca

Aztlán, según el Codice Boturini

Hacia el año 1300, los aztecas fueron la última tribu del norte árido en arribar a Mesoamérica. Eran un pueblo pobre y atrasado y fueron mal recibidos por los habitantes de los señoríos de origen probablemente tepaneca u acolhua ya establecidos en el Valle de México. Los aztecas vagaron durante años, según cuenta la leyenda, en busca de la señal en donde debían fundar su ciudad; ésta era un águila y una serpiente luchando sobre un nopal, misma que representaba en la ya antigua corriente de pensamiento quetzalcoatiana la lucha de los contrarios en el ser humano: Mitad inercia animal (serpiente), mitad consciencia pura (águila). (Laurette Sejourné: "Pensamiento y Religión en el México Antiguo". Fondo de Cultura Económica.)

Empezaron el recorrido desde Aztlán (en náhuatl "Lugar de Garzas" o "Lugar de la Blancura"), sin poder establecerse ni en las peores tierras del Valle, hasta que en 1325 fundaron su ciudad, México-Tenochtitlan.

Ya asentados, los aztecas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del poderoso señorío de Azcapotzalco, al que servían como soldados a sueldo.

Hacia 1430, los aztecas habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados del Valle y se habían convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en uno de los señoríos más fuertes de la región. Iniciaron así una sorprendente hazaña guerrera, que en sólo 70 años los haría dueños del más grande imperio que había existido en Mesoamérica. Los aztecas formaron una alianza con los señoríos de Texcoco y Tacuba creando así lo que se conoció como La Triple Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma Ilhuicamina y Ahuitzotl, los aztecas conquistaron el centro de México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca, y dominaron el territorio de Soconusco, en los límites con Guatemala. Sólo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica: los purépechas, los tlaxcaltecas y algunos señoríos mixtecas.

[editar] El imperio

[editar] Organización militar y guerras en Mesoámerica

Expansión del imperio azteca 1427-1519

Las conquistas de los aztecas fueron resultado de su organización militar y del valor de sus soldados en las batallas.

El poder de los aztecas se debía también a la habilidad de sus gobernantes, quienes obtenían alianzas con distintos pueblos, en especial con las ciudades estado de Texcoco y Tlacopan las cuales sabían aprovechar. Aprovechaban las divisiones que existían entre sus adversarios y convencían a muchos señoríos de que les convenía más ser vasallos de Tenochtitlán que enfrentarse a los riesgos terribles de una guerra. Algunas regiones del imperio azteca eran gobernadas directamente por funcionarios nombrados en Tenochtitlán. En otros señoríos, que habían aceptado pagar tributo a los aztecas, la administración estaba a cargo de la nobleza local, que debía rendir cuentas ante los gobernantes de la capital imperial. En ciertos lugares ventajosamente situados, los aztecas raras veces establecieron fortalezas y guarniciones que vigilaban los territorios dominados y la seguridad de las rutas comerciales.

Los comerciantes eran una especie de fuerza de espionaje pues analizaban al enemigo en sus ciudades así tiempo después llegaban los ejércitos aztecas de invasión. Cuando había resistencia no se detenían hasta conquistar la zona salvo algunas excepciones, o también se anexaban al imperio por medio de de matrimonio arreglados entre las dos noblezas la cual era sumamente raro que ocurriese.

Los tributos llegaban a Tenochtitlán de todas las regiones del imperio: alimentos, tejidos, artículos preciosos, y también seres humanos cautivos destinados al sacrificio. Esa riqueza convirtió a la capital azteca en una ciudad deslumbrante.

[editar] Organización de los Ejércitos

[editar] Jerarquía de Mandos

Las tres primeras órdenes militares del ejército eran las siguientes:

1-Tlecochcalcatl (generalísimo)

2-Cuauhtli o cuauhtin (caballero águila)

3-Oocelo (caballero jaguar)

[editar] Tipos de Soldados

[editar] Uniformes

Ya desde el período clásico maya, se empezó a usar el ichcahuipilli, que era una especie de camisa de algodón acolchonada, equivalente a las armaduras acolchonadas de los arqueros en Europa, resistente sobre todo a las flechas de punta de obsidiana. Cabe mencionar que, a su llegada, los españoles llegaron a usarla inclusive en ausencia de la armadura metálica, pues esta se oxidaba con el clima húmedo de la entonces Mesoamérica. Cuenta Bernal que los soldados solían regresar del campo de batalla como "alfileteros", haciendo alusión a la eficacia de esta armadura.

[editar] Sistema de Inteligencia

[editar] La capital Tenochtitlán

Árticulo Principal: Tenochtitlán

Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre el número de habitantes que tenía la capital azteca antes de la llegada de los españoles. Se cree que como mínimo tenía 100 mil, pero algunos estiman que pasaba de 200 mil.

Tenochtitlán fue construida a partir de un islote situados en el centro de una laguna parte del lago de Texcoco de de una profundidad de 2 m aproximadamente que en aquella época cubrían la mayor parte del Valle de México.

Los aztecas ampliaron y consolidaron los terrenos para edificación y los unieron con el exterior mediante tres amplias calzadas y acueductos de doble canal uno siempre en servicio y el otro para dar suminitro cuando el otro estaba en mantenimiento que conducían agua pura a la ciudad. Muchos canales cruzaban la capital azteca y por ellos transitaban miles de canoas.

En el centro de la ciudad estaba el recinto sagrado, formado por todos los templos de cada uno de los dioses del la cosmologia azteca y palacios, entre los que destacaba el Templo Mayor, dedicado a Tláloc, dios de la lluvia y a Huitzilopochtli, dios del Sol, a quien los aztecas consideraban su protector.

La ciudad estaba dividida en barrios, llamados calpulli, cuyos habitantes disfrutaban de tierras de cultivo. Los agricultores sacaban agua de los canales para regar sus huertos, y estaba muy extendida la siembra en chinampas, que siempre están húmedas y producen cosechas excelentes, pero que deben ser cultivadas a mano, delicada y laboriosamente.

[editar] Campos de Estudio

Los Aztecas destacaron en las diferentes ramas de la ciencia prueba de ello son las edificaciones que se cuentan en las cronicas de los españoles o los edificios que sobrevivieron a la destrucción emprendida por españoles. Los cuales son tan maravillosos como las de los grandes imperios que han existido, con su caracter inovador y único.

[editar] Tecnología Militar

Al no depender casi de los metales en la elaboración de armas y pertrechos, tenían variadas armas:

• Macahuitl: macanas con filos de obsidiana o pedernales.
• Mazos: eran garrotes con una cabeza de pedernal.
• Chimalli: similares a las rodelas europeas de inicios del siglo XVI. Estaban elaborados de madera recubierta de telas y plumaria, siendo algunos realmente bellos como una réplica existente en el Museo Nacional de Antropología en la Ciudad de México.
• Arcos y flechas: los arcos eran simples, pero las flechas tenían puntas de obsidiana.
• Lanzas y jabalinas: las lanzas eran de 1-1.5 metros de largo, mientras que las jabalinas eran ligeramente menores.

Las armaduras eran de algodón compacto, casi tejido del mismo modo que la mezclilla.

[editar] Astronomía

[editar] Metalurgia

[editar] Extracción de Metales

[editar] Orfebrería

[editar] Ingeniería

Véase Árticulo Principal: Ingeniería del Imperio Azteca

[editar] Matematicas

Véase Árticulo Principal: Matemáticas del Imperio Aztecas y Matemática

[editar] Calzadas

Véase Árticulo Principal: Caminos del Imperio Azteca

Las 3 calzadas que comunicaron a Tenochtitlán con tierra firme. Fueron hechas primero clavando estacas de 5 metros de largo por un diametro de 1 dm, a lo largo de la orilla de lo que seria la calzada, el ancho de las calzadas era de 15 metros. Después de clavadas las estacas en un area se procedía a rellenar con piedras como el tezontle y el basalto y una mezcla de cal caliente, compactándolas y dando el aplanado final. Dandole a la calzada una gran resintencia, sus caminos eran sumamente rectos.

Se construían tramos rectangulares y con espacios entre para permitir el paso de las trajineras y canoas en los canales. Y estre los tramos de calzadas se colocaban plataformas de madera que eran elevadas en caso de que pasara una embarcación. Por medio de un sistema parecido al de los castillos feudales, colocando dos torres y cuerdas atadas a los extremos opuestos de la plataforma y el lado opuesto estaba fijo a la calzada. Así al elevarse el puente se convertía también en una defensa por el canal que cruzaba, pero además el puente se convertía en un barrera que protegia a los que estaban al otro lado de la plataforma.

Las torres que elevaban el puente estaban dispuestas siempre del lado de la ciudad para evitar que el enemigo las usara en contra suya. Las calzadas eran muy resistentes y grandes para las construcciones de la época.

[editar] Diques

Véase Árticulo Principal: El Albarran de Nezahualcoyotl

La construcción del Albarran de Nezahualcoyotl es en honor a su constructor y aliado de la ciudad estado de Texcoco. El dique fue un trabajo de cesteria tuvo un grosor de 3,5 m de ancho y una altura desde el fondo de el lago de 8 m. Fue construido entrelazando troncos de árbles, rocas impermeables y arena. El dique tenia compuertas para permitir el paso del agua y de las canoas. Si se elevava el nivel del agua las compuertas eran cerradas para evitar una inundación, también tenía el dique el deber de evitear que se meztlaran las aguas saladas del lago de Texcoco, Xaltocan y Zumpango y otro pequeños lagos que había más al norte con las los lagos de Xochimilco y Chalco

Este fue construido después de una gran lluvia que hubo y provoco que se elevara el nivel del agua inundando la ciudad de Tenochtitlán. Después de esto el dique por ordenes del emperador Azteca se dio la orden de construir algo que evitara las inundaciones en la ciudad la respuesta fue la construcción de esta gran dique que tiene una longitud de 20 km .

[editar] Acueductos

Véase Árticulo Principal: Hidraúlica en el Imperio Azteca y el Acueducto

Los Aztecas llegaron a construir algo que unos pocos imperios llegerian a manejar el Acueducto.

Los acueductos que construyeron los Aztecas, y uno en particular que iba de Chapultepec al centro de la ciudad de Tenochtitlán. Era un acueducto que se construyó sobre el lecho del lago de Texcoco. Con una característica única pues el acueducto tenía dos canales que trasportaban el agua uno permanecía inactivo para que cuando el otro canal nacesitara mantenimiento el otro canal pudiera seguir llevando agua a la ciudad.

[editar] Tecnología Agraria

La ciudad de Tenochtitlán, con su propia producción de alimentos y carnes llego a producir suficientes alimentos para el desarrollo del imperio y su población, un factor decisivo en una civilización en acceso al poder. Pero también producían alimentos de más para que sus ejercitos no sufrieran de hambre. Además de que supieron elegir las mejores variantes de especie para el clima y el terreno y si no mejoraban las ya existentes.

[editar] Terrazas

Véase Árticulo Principal: Terrazas

En algunos lugares en especial en la zona sur del Distrito Federal se pueden apreciar Terraza que utilizaron los Aztecas para no desaprovechar el relieve del terreno las construyeron y en estas cultivaban de todo tipo de productos.

[editar] Chinampas

Véase Árticulo Principal:Chinampa

Las chinampas son campos que se construían sobre el agua, haciendo tierra nueva donde no la había. Con el crecimiento de la ciudad las chinampas se convertían en zonas de en zonas habitacionales despasando a los campos de cultivo así que servían de mucho. Las chinampas fueron los mejores terrenos de cultivo jamás inventados ya que la tierra podía producir en un año hasta 7 cosechas mientras que en otrs lugares lo maximo que se podía era unas 5 cosechas al año.

[editar] Planicies

En las planicies los cultivos no eran tan productivos pero igual y producían demasiados alimentos por medio de técnicas de cultivo como la de la rosa, tumba y la de la rotación de campos.

[editar] Protección de Cultivos

[editar] Cimentación y Construcción de Grandes Edificios y Piramides

[editar] Cultura y Artes

[editar] Arquitectura

El hecho de que la actual capital de México cubra, en la práctica, la antigua Tenochtitlan, capital del Imperio azteca, impide que tengamos una visión completa de las estructuras arquitectónicas y, sobre todo, de la organización del espacio en los centros ceremoniales, o la relación entre estructuras templarias y las construcciones de carácter habitacional. De hecho, nuestro conocimiento de esta zona se limita a algunos sectores en los que pudieron hacerse excavaciones de carácter restringido o donde se produjeron hallazgos casuales. Así la llamada plaza de las Tres Culturas, en el corazón de Tlatelolco; las excavaciones en el templo mayor, en el subsuelo de la catedral metropolitana, o en los trabajos para la construcción del metro, más algunos templos aislados, como los de Tenayuca o Santa Cecilia, que nos proporcionan una idea de cómo fueron los templos en la zona central del valle de México. A esto debemos añadir algunos otros asentamientos, como los de Malinalco, Zempoala, Teopanzolco o Calixtlahuaca, en los que se han descubierto importantes estructuras de época azteca.

Poco queda de la arquitectura azteca Sin embargo, nos podemos dar una idea a través de los relatos de los cronistas. Sahagún nos dice que el recinto sagrado estaba compuesto por 78 edificios, y que la pirámide central tenía dos templos en la parte superior, uno dedicado a Tláloc, el otro a Huitzilopochtli. Podemos pensar que las casas de los clanes pobres eran de adobe y bajareque, mientras que las casas de los señores importantes eran espléndidas y espaciosas :

[editar] Arquitectura religiosa

La arquitectura religiosa se desarrolla siguiendo las pautas de la tradición mesoamericana, aunque existen aportaciones importantes. El tipo de construcción más original es el de los templos gemelos, con doble escalinata de acceso. Aunque el mejor conocido es el de Tenayuca, a ese modelo responden también los templos principales de Tlatelolco y Tenochtitlan. Se trata de una representación dual de las divinidades que existía en Mesoamérica desde épocas remotas. La colocación de parejas de dioses, como la de Huitzilopochtli–Tláloc del templo mayor de Tenochtitlan, sobre una sola plataforma piramidal, hace que su estructura sea alargada y presente una doble escalinata de acceso. En este caso, las excavaciones realizadas por el doctor Eduardo Matos Moctezuma pusieron de manifiesto una serie de hasta siete periodos o reconstrucciones sucesivas entre 1375 y 1520.

Otro modelo arquitectónico relativamente frecuente es la pirámide de planta circular que tradicionalmente se ha atribuido a santuarios del dios Ehécatl, deidad del viento, que en su aspecto de remolino o huracán podría hacer lógica esta forma. Las más conocidas son la de Calixtlahuaca y la de la estación de metro de Pino Suárez. Otra construcción muy característica de los aztecas es un tipo de plataforma decorada con calaveras, que constituían la base del tzompantli, estructura donde se acumulaban los cráneos de los sacrificados. Sólo se conserva un pequeño altar que se encuentra en el Museo Nacional de Antropología de México y el descubierto recientemente en las excavaciones del templo mayor.

Entre los tipos arquitectónicos más comunes no podemos dejar de mencionar los templos piramidales de planta cuadrada o rectangular con una sola escalinata de acceso en la parte frontal, delimitada por dos alfardas lisas. Muchas de las pirámides de Tenochtitlan seguían este modelo.

Dos de las más extraordinarias creaciones arquitectónicas de los aztecas fueron Tepoztlán y Malinalco, ambas excavadas en la roca y terminadas con construcciones de mampostería. El templo de Tepoztlán es de planta rectangular y tiene dos salas: a la primera se accede por una puerta dividida por dos pilastras, mientras que en la del fondo hay un banco corrido decorado con relieves que muy bien pudieran ser insignias funerarias. El conjunto del templo descansa sobre una plataforma piramidal con escalinatas limitadas por alfardas. Malinalco, por su parte, es un conjunto irregular de construcciones templarias excavadas en la roca madre, compuesto por seis unidades de las que cuatro al menos presentan una forma circular. La estructura I es la más elaborada del yacimiento y representa un conjunto escultórico de una impresionante belleza. En ambos caso nos encontramos ante un tipo de construcción religiosa que tiene la función de expresar el poder militar y religioso de los aztecas.

[editar] Pintura

El color era un elemento fundamental en la pintura azteca. Se trata de un color plano, sin matices ni sombras y, en la mayoría de los casos, con connotaciones simbólicas. Aparece ligada a la arquitectura, decorando los edificios.

Pintura en los Códices Aztecas:

Los códices aztecas, como la mayoría de los códices precortesianos, están elaborados con un papel especial hecho de corteza de árbol: el amatl. Los dibujos están coloreados y simplificados como un lenguaje sencillo que nos habla de la vida diaria de los tenochcas. Mientras algunos de los dibujos incluidos son símbolos, otros son más realistas. Los caminos andados están representados por pequeñas huellas de pies. Las palabras habladas están reducidas a un pequeño círculo con una extensión que semeja un dedo. Los códices aztecas nos hablan de un pueblo muy activo y duro. Los describen cosechando en los campos, vendiendo sus mercancías en el mercado, cuidando de sus enfermos y llevando cargas; muestran también las diferentes clases sociales: los esclavos con bastones amarrados al cuello, los guerreros con trajes de tigre o águila, los sacerdotes con adornos especiales... Estos códices también son una buena fuente de información acerca de las ceremonias religiosas: nos explican cómo los corazones de las víctimas son sacados del pecho después de que las flautas se han roto en la subida por las escaleras de la pirámide, cómo los sacerdotes se visten con la piel de la víctima y cuál era el final de las víctimas... una excelente fuente de proteína para la comunidad

La realizaban con tintas variadas, que permitían lograr una viva y hermosa policromía. Representaban a los dioses, hombres notables, animales o plantas y también hechos de la vida real. En esta modalidad lograron un nivel artístico muy alto y se prolongo muchos años después de la conquista, pero influenciada por los españoles.

[editar] Grabado en piedra

[editar] Textiles

[editar] Arte Plumario

La plumería fue una de las expresiones más originales y características de los aztecas, especialmente en la elaboración de mosaicos. Las aves utilizadas para estos trabajos procedían de los bosques tropicales del sur de México y Guatemala, o bien, eran criadas en cautiverio y cazadas con técnicas refinadas que no dañaban el plumaje de la presa. Eran clasificadas de acuerdo con el tamaño, calidad y color, siendo las más apreciadas las verdes de quetzal (sobre todo las larguísimas caudales); las rojas del tlauquecholli, parecido al flamenco, y las azules turquesa del xiuhtótotl. Los especialistas dedicados a estas tareas se llamaban amanteca y eran muy apreciados, destacando los de Tlatelolco, Texcoco y Huaxtepec. Se conservan buenos ejemplares de escudos y tocados en museos de América y Europa. Destacaremos el escudo del dios de la lluvia, que representa un coyote (quizá el emblema del tlatoani Ahuizotl), pero, sobre todo, el gran tocado de plumas de quetzal con adornos de oro, conocido como el penacho (corona) de Moctezuma, conservado en el Museo Etnográfico de Viena.

[editar] Mitología Azteca

[editar] Pueblos sometidos

Esta estatua de Mictlantecuhtli en el museo del Templo Mayor en la Ciudad de México, es una de las muchas muestras de la veneración que los aztecas tenían hacia la muerte

En la región central de México incluían, además de sus aliados Texcocanos y Tepanecas de Tlacopan, las provincias sojuzgadas de los Xochimilcas, Chalcas y los Tlahuicas, que compartían el Náhuatl como lengua común, así como formas escultóricas y tradiciones cerámicas; y los Matlatzincas, que hablaban otro idioma. Cholula y Tlaxcala elaboraron cerámica polícroma que tuvo gran demanda en el imperio, tradición que se extendió hasta la región Mixteca, donde sus habitantes cobraron fama por sus delicados trabajos en mosaicos de turquesa y valiosa orfebrería en oro. Por su lado, los Totonacos y Huaxtecos de la Costa del Golfo, elaboraban delicados ornamentos en conchas y caracoles marinos y notables esculturas talladas en roca arenisca, como la figura de vida-muerte (Apoteosis), una de las obras maestras del arte prehispánico. También hacia el sur hasta Guatemala de donde traían las plumas de aves exoticas para los tocados como el del emperador Moctezuma y los trajes de los guerreros.

 Sociedad

Las diferencias de categoría social eran muy acentuadas entre los aztecas. La cúspide de la sociedad era ocupada por una minoría de familias: los pipiltin, que eran miembros de la nobleza hereditaria y que desempeñaban los puestos más altos del gobierno, el ejército y el sacerdocio. Los nobles escogían dentro de su propio grupo a un jefe supremo a quien llamaban tlatoani, que en náhuatl significa "el que habla". Este jefe era tratado con reverencia y gobernaba hasta su muerte, pero a diferencia de los reyes europeos su poder no era absoluto, porque debía rendir cuentas de sus actos ante quienes lo habían elegido.

Otros grupos que disfrutaban de privilegios eran los comerciantes de largas distancias, quienes servían al gobierno como embajadores y espías. También eran muy respetados los artesanos notables, los médicos y los maestros verdaderamente sabios.

El grupo social más numeroso era el de los macehualtin, dedicados a la agricultura y los oficios comunes. Trabajaban la tierra en unidades familiares y se quedaban con el producto obtenido, pero la tierra misma era propiedad colectiva de los habitantes del barrio o calpulli.

En la parte inferior de la sociedad se encontraba un tipo de campesino que, como los siervos de Europa, estaba ligado a las tierras de la nobleza y tenía la obligación de cultivarlas, a cambio de una parte de la cosecha. En una posición aún más baja estaban los esclavos, poco numerosos y que caían en esa condición como cautivos de guerra, por deudas o por haber cometido delitos.

La guerra fue una actividad muy importante por el afán de conquista de los mexicas y por motivos religiosos. Los mexicas creían que los dioses se habían sacrificado por los hombres, que su sangre les había dado la vida, y que el Sol se alimentaba con la sangre de los corazones humanos: por esta creencia sacrificaban a muchos prisioneros en sus templos. Algunos señoríos lograron resistir a los mexicas. Los más poderosos eran los tlaxcaltecas y los purépechas.

Los mexicas tuvieron especial interés en la educación. Niños y niñas eran cuidadosamente educados desde su nacimiento. En sus primeros años, al padre le correspondía educar al niño, y a la madre a la niña. Concluida la educación familiar, los hijos de los nobles y de sacerdotes iban al calmécac, y los demás acudían al telpochcalli.

 Arte y sociedad azteca

Máscara del dios Xipe Totec (Museo del Louvre)

Las esculturas y figurillas de personas son los elementos que identifican las creaciones plásticas del posclásico tardío. Son imágenes de hombres y mujeres que expresan los ideales tanto en edad como en belleza. La etapa juvenil adulta era considerada el momento de plenitud que garantizaba la fortaleza en la guerra. Siendo esta edad también la de mayor actividad sexual, las esculturas representan el paradigma social tan necesario para la supremacía imperial. El notable desarrollo que alcanzaron los talleres escultóricos existentes en las principales capitales indígenas, principalmente México-Tenochtitlan, Texcoco, y Calixtlahuaca, legó extraordinarias figuras escultóricas talladas en rocas volcánicas, el material preferido en el mundo Azteca. Existe una imagen del macehual, idealizada concepción del hombre común, o la excelsa mujer desnuda, conocida popularmente como la “Venus de Texcoco”.

 La sociedad capitalina

La sociedad de México-Tenochtitlan se conformaba por dos grandes segmentos: la nobleza, llamada pipiltin, y la gente común, los Macehualtin, enorme masa social que reunía desde los artesanos hasta los campesinos. Los comerciantes, o pochtecas, agrupaban desde aquellos que realizaban largas travesías para traficar bienes suntuarios de lejanas regiones hasta los humildes vendedores de frutas y animales.

Los nobles, orgullosos de su parentesco con el gobernante, mostraban su valiosa joyería en jade y oro, en forma de orejeras, collares, y anillos, así como los peculiares bezotes, insignias militares de alto rango. La gente común sólo podía ornamentarse con objetos de arcilla y utilizar vestimenta hecha de henequén. A través de las figurillas de arcilla y de las vajillas cerámicas de uso cotidiano, conocemos la vida diaria en el mundo Azteca.

 El contacto de dos mundos

Ruta de Cortes hacia Tenochtitlán desde su partida desde Cuba

El tlatoani Ahuizotl, uno de los más capaces jefes militares de los aztecas, murió en 1502. Antes de su muerte recomendó a los nobles principales que eligieran como sucesor a su sobrino Moctezuma, llamado Xocoyotzin, que significa el joven.

En el reinado de Moctezuma, el poderío de los aztecas llegó a su punto más alto y la autoridad del tlatoani se fortaleció. Justamente entonces, en abril de 1519, los mensajeros del gobernante le confirmaron unos rumores que había escuchado: en la costa del Golfo, por el rumbo de Veracruz, habían aparecido unos hombres extraños, blancos y barbados, que viajaban en canoas, grandes como casas.

Era la expedición de Hernán Cortes que había llegado a tierra firme, y es en este momento en el que inicia la conquista de México

 Véase también

• Venerar al indio muerto y despreciar al indio vivo.
• Mexica
• Mesoamerica
• Arte de guerra azteca

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