La población de los Estados Unidos, según el útimo censo disponible, realizado el primero de abril de 2000, era de 281.421.906 habitantes. No obstante, previo a ese conteo, sólo se esperaban para ese entonces unos 275 millones de manera oficial, como lo demuestran las estadísticas económicas (que involucraban datos demográficos) elaboradas, durante la década de 1990, por el propio Departamento de Comercio estadounidense, entidad federal "padre" de la Oficina del censo, el United States Census Bureau.
Según esta última agencia gubernamental, el país alcanzó la cifra de 300 millones el 17 de octubre de 2006. Se estima que llegó a los 305 millones de habitantes a mediados de 2008 y que alcanzará los 310 millones en vísperas del próximo censo decenal de 2010.
Sin embargo, aunque el total nacional brindado por el Census Bureau en su sitio web, a través de un popclock (por population clock, "reloj de población") parezca ser sorprendentemente preciso, lo cierto que es que la oficina no puede determinar fehacientemente la población actual del país con un margen de error inferior al 2%, equivalente a nada menos que una discrepacia estadística de unos 5 millones de habitantes. Este fenómeno está en parte potenciado por una gran cantidad de hispanos indocumentados, que algunos analistas han llegado a estimar en unos 12 millones de habitantes (adicionales).
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Es relativamente heterogénea; aproximadamente un 70% es de raza blanca de origen europeo, en su mayoría inglés, alemán, irlandés e italiano, aunque mezclados entre sí. Además hay minorías étnicas que en términos numéricos son muy elevados si se compara con sus países nacionales. Entre ellos se pueden mencionar la minoría de judíos que con más de 6 millones[1] de integrantes viviendo en Estados Unidos posee casi la misma población que la del mismo Estado de Israel, al igual que 30 millones [2] de personas de origen mexicano viviendo en los Estados Unidos, lo que equivale a más del 25% de la población de todo México.
Otras importantes minorías están población de origen de otros países latinoamericanos llamados por los estadounidenses "hispanos", posiblemente siendo los puertorriqueños, dominicanos y cubanos los más numerosos tras los mexicanos. La comunidad filipina no es considerada hispana, ni siquiera latina, más allá de que la mayoría de ellos tengan nombre o apellido español, o ambos, el único grupo en el que se los puede incluir es en el de los asiáticos. Otros grupos destacables son la población de raza negra (afroamericanos); la población de origen asiático, y una pequeña minoría de amerindios. En la década de 1920 algunos japoneses y esquimales se casaban en todo el oeste de Alaska y durante la década de 1930 hubo matrimonios entre japoneses y cheroquis en California. El número de cheroquis con ascendencia japonesa es muy alto ya que estos grupos étnicos trabajaban juntos en tareas agrícolas.[3]
El país no posee un idioma oficial manifiesto, pero el más extendido es el inglés, aunque también se destaca el español, que cuenta con más de 40 millones de hablantes, ya que aproximadamente un 80% de los hispanos, aún los de segunda o tercera generación nacidos en los EE.UU. hablan castellano como lengua materna. Otros idiomas minoritarios, hablados por inmigrantes o decendientes de éstos, son el francés, el portugués, el italiano, el polaco, el alemán, el hebreo, el japonés, el coreano, el árabe y el chino. Por otra parte, las lenguas aborígenes de la región apenas alcanzan el 1% de la población.
Católicos 25.9%; Bautistas 17.2%; No religiosos, ateos y agnósticos 15.0%; Metodistas 7.2%; Cristianos varios 7.2%; Luteranos 4.9%; Presbiterianos 2.8%; Otros protestantes 2.4%; Pentecostales 2.2%; Anglicanos 1.8%; Judíos 1.4%; Mormones 1.4%; Iglesias de cristo 1.3%; Sin denominación 1.3%; Testigos de Jehová 0.7%; Congregacionales 0.7%; Asambleístas de Dios 0.6%; Musulmanes 0.6%; Evangélicos 0.5%; Budistas 0.5%; Adventistas del Séptimo día 0.7%; Hinduistas 0.4%; Ortodoxos 0.3%; Unitarios universalistas 0.3%; Otros 0.7%; entre otros.
Su población es urbana en un 90%; se asienta sobre todo en los grandes centros industriales y comerciales del centro y, sobre todo, en la costa. Su capital es Washington D.C. y sus 12 mayores áreas urbanas son: Nueva York (18.600.000 hab.), Los Ángeles (13.000.000 hab.), Chicago (9.300.000 hab.), Filadelfia (5.800.000 hab.), Dallas (5.600.000 hab.), Miami (5.400.000 hab.), Washington-Baltimore (5.100.000 hab.), Houston (5.100.000 hab.), Atlanta (4.600.000 hab.), Detroit (4.500.000 hab.), Boston (4.400.000 hab.) y San Francisco (4.200.000 hab.) (2003).
Durante décadas, las areas rurales de Estados Unidos estuvieron perdiendo habitantes por migración a las ciudades, pero esta tendencia parece haberse invertido; a partir de los años 90, estas areas empezaron a crecer al mismo ritmo que las grandes ciudades. Una de las explicaciones mas convincentes es que nuevas fuentes de trabajo, los jubilados que huyen del acelerado modo de vida en las grandes ciudades y el continuo crecimiento de las telecomunicaciones disminuye la necesidad de vivir en concentraciones.
También hay cambios en la población rural. En el pasado, los jóvenes eran la mayor fuerza laboral; ahora los nacimientos se ha estancado; adultos de edad avanzada que abandonan las areas urbanas ya constituyen más de la mitad de la fuerza laboral, esto especialmente visible en multinacionales como McDonalds y Wal-Mart; que emplean con mayor frecuencia a los ancianos.
El 75% de los estadounidenses viven en grandes areas urbanas, sin embargo estas crecen lentamente e incluso las más antiguas urbes (como Chicago y Nueva York), experimentan pérdida de población. En 1950 el 60% de los habitantes vivian en el centro, para 1990 se había invertido y 65% de los residentes vivía en suburbios
La población de Estados Unidos esta envejeciendo; en 2010 habrá 24 millones de personas mayores de 50 años, las implicaciones son significativas ya que siendo el 32% de la población total, tendrán el 51% de la riqueza del país. Este grupo de edad gasta más en seguros de salud, medicamentos, remodelación del hogar y turismo internacional.
80 millones de personas con más de 28 años son solteros que decidieron vivir solos. A partir del 2000 el número de hogares de una sola persona es mayor que las parejas casadas con hijos.
El 85% de los estadounidenses de más de 25 años ha terminado el bachillerato y el 68% se inscriben en universidades.
Este articulo se basa en datos de historiadores tanto de la epoca a la que se refieren los datos como de actuales. Tambien se basa en datos en censos de esas épocas.
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